Mercan Resifi Türleri
Kıyı resifi: Bu resifler sığ sularda sahile yakın görülür.
Set resifi: Büyük Set Resifi gibi bariyer resifleri uzun resiflerdir ve kara ile aralarında lagün oluştururlar.
Atoller: Atol halka şeklinde olur ve deniz yüzeyine yakın yerlerde görülür. Şekillerini su altı adalarının veya aktif olmayan volkanların üzerinde büyümelerinden alırlar.
Kıyı resifi
Kıyı resifleri, doğrudan kıyıdan büyüyen resiflerdir.
Karaya çok yakın yerde bulunurlar ve genellikle plaj ile resifin ana gövdesi arasında sığ bir lagün oluştururlar. Kıyı resifi 1-2 km genişliğindedir. Bu tür resifler derin denizin dibinden başlayarak büyüyor.
Mercan polipleri derinlikteki ani ve büyük artışlar nedeniyle dışa doğru genişlemez. Kıyı resifi, üç ana mercan resifi türü arasında en yaygın olanı.
Set resifi
Set resifi üç resif türü arasında en büyüğü (ancak dağılım değil, boyut olarak). Yüzlerce kilometre boyunca uzanır ve birkaç kilometre genişliğindedir.
Kıyı veya ada etrafında kırık, düzensiz bir halka şeklinde uzanır ve neredeyse paralel olur. Set resifleri, kıyı resiflerinden veya atollerden çok daha az yaygınlar.
Tropikal Atlantik'te ve Pasifik'te bulunurlar. Avustralya'nın NE kıyısındaki 1900 km uzunluğundaki Büyük Bariyer Resifi bu resif türünün dünyadaki en büyük örneği.
Büyük Bariyer Resifi adından da anlaşılacağı gibi aslında tek bir resif değil; birçok resiften oluşan çok büyük bir yapı.
Atoller
Atol resifi, büyük (ve genellikle derin) bir merkezi lagünü çevreleyen halka şekilli okyanus resif sistemidir. Lagünün derinliği 80-150 metredir ve resifle kesişen kanallar aracılığıyla deniz suyu ile buluşabilir.
Batık bir ada veya bir volkan konisi gibi mercan adalarının oluşumuna elverişli yerlerden gelişirler. Atol çeşitleri gerçek atol veya resif atolü gibi türlere ayrılıyor.
Atoller en çok Pasifik'te bulunuyorlar. Fiji atolü ve Funafuti atolü atollerin iyi bilinen örneklerinden. Lakshadweep Adaları'nda da çok sayıda atol var. Güney Pasifik'te çoğu atol okyanus ortasında oluşur.
Bu resif türü Fransız Polinezyası, Caroline ve Marshall Adaları, Mikronezya ve Cook Adaları'nda yaygınlar.
Hint Okyanusu da çok sayıda atol resifi içerir. Örnekler ise Maldivler ve Chagos ada grupları, Seyşel Adaları ve Cocos Ada gruplarıdır.
