Apollo 17'nin mürettebatı, Dünya'nın uydusuna veda edeli 50 yıldan fazla bir süre oldu. Apollo programının son görevinin ardından insanlık evine çekildi ve robotik öncülerin güneş sisteminin mucizelerini keşfetmesine izin verdi.
Ancak önümüzdeki yıllarda bu durumda ciddi değişimler görebiliriz. NASA ve iş ortakları, insanlığın tekrar Ay yüzeyine inmesinin zamanı geldiğine, gelecekteki muhtemel Mars görevlerinde kullanılacak teknolojiyi test edebilmek için de Ay yüzeyinde kalıcı olarak var olmaya karar verdi.
Artemis II'nin mürettebatıyla tanışın
Artemis II görevi çerçevesinde Ay yörüngesinde uçmak üzere Üç ABD'li ve bir Kanadalı ismin açıklanacağı duyurulmuştu. Yaklaşık 18 ay sonra gerçekleşecek uçuşta yer alacak olan ekip çalışmalarına ve göreve ilişkin eğitimlere başladı bile ancak NASA bu isimleri çok çok gizli tutuyordu.
NASA'nın aracı Orion'da kimlerin bulunabileceği konusunda spekülasyonlar ise oldukça yaygındı. Özellikle kadın astronotun kim olacağına yönelik tahminler yapılıyordu. Bahsi geçen isimler ise Christina Koch, Anne McClain, Jessica Meir ve Stephanie Wilson'dı. Seçilen isim 44 yaşındaki Koch oldu.
Christina Koch, 2019-2020 arasında Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) yaptığı yolculukta 328 gün yörüngede kalarak bir kadın tarafından gerçekleştirilen en uzun tek kişilik uzay uçuşu rekorunu elinde bulunduruyor. Daha önceki rekor ise 288 günle Peggy Whitson'daydı. Öte yandan Koch ve bir başka kadın astronot Jessica Meir, tamamı kadınların gerçekleştirdiği ilk uzay yürüyüşünü tamamladı.
Rekor kıran ISS görevinin ardından Koch, Time'ın 2020'de yayınladığı En Etkili 100 Kişi listesinde kendine yer buldu.
Kadınlar arasında favori gösterilen isim ise ABD ordusunda eski bir helikopter pilotu olan son derece deneyimli Anne McClain'di. Irak Savaşı'nda görev yapan 43 yaşındaki McClain'in lakabı, ismi ve İngilizcedeki 'hayvan' ifadesinin birleşiminden doğan Annimal. McClain'e bu lakap Birleşik Krallık'ta üniversite eğitimi aldığı dönemde okulun ragbi takımında görev yaparken verilmiş. Hatta McClain bir süre İngiltere Kadınlar Ragbi Premier Ligi'nde forma giymiş.
İsmi geçen bir başka isim ise 47 yaşındaki Reid Wiseman'dı. Wiseman, geçen yıl kasım ayında her uzay görevi için mürettebat atadığı astronot dairesi şefliği görevinden ayrılmıştı. İddialar madalyalı Amerikan deniz kuvvetleri pilotunun ayrılığın altındaki nedenin bu seyahat olabileceğini aktarıyordu. Tahminler doğru çıktı.
Glover ise 2013 yılında astronot oldu ve yedi yıl sonra ISS'de yaşayan ilk Afrikalı Amerikalı astronot olarak tarihe geçti. Geçmişte ISS'te bulunan Afrikalı Amerikalılar çok kısa süreler burada bulunmuştu. 46 yaşındaki Glove aynı zamanda 2020'de SpaceX'in Crew Dragon uzay aracının ilk operasyonel uçuşu olan SpaceX Crew-1'de de görev yaptı. Bu deneyimi yarım asır sonra gerçekleşecek ilk Ay yolculuğunun kadrosunda yer almasını sağladı. Glover böylece Ay'a yolculuk yapan ilk siyah olarak adını tarihe yazdırmayı başaracak.
47 yaşındaki Hansen ise daha önce hiç uzaya gitmedi ancak Artemis II'de yer alacak potansiyel Kanada Uzay Ajansı astronotları arasında favori olarak gösteriliyordu. Bu noktada da tahminler doğru çıktı.
Peki Kanadalı bir astronot neden NASA görevinde yer alıyor?
Ülke aslında yaklaşık 40 yılı aşkın bir süredir ABD uzay programı için Canadarm ve diğer robotik ürünleri tedarik etmekte. Kanada, NASA'nın ay yörüngesinde kurmayı planladığı Gateway Uzay İstasyonu'nda kullanılmak üzere bir Canadarm3 robotik kol vermeyi taahhüt ederek Artemis II'de bir koltuk elde etti.
